🧠 Microglie & Microbiote : un duo de choc qui fait la santé du cerveau

Et si le bon développement du cerveau passait aussi… par nos intestins ?

Quand on pense au cerveau, on pense tout de suite aux neurones, ces cellules chargées de transmettre l’information. Mais il existe dans le cerveau un autre type de cellules, tout aussi essentielles, formant une grandefamille, et dont on parle beaucoup moins : la microglie.

Longtemps considérée comme de simples cellules immunitaires, les cellules microgliales sont aujourd’hui reconnues comme des actrices essentielles du développement cérébral.

🔬 La microglie : le gardien du cerveau en construction

Présente dès les premières étapes du développement fœtal, la microglie veille sur le cerveau. Elle :

surveille l’environnement cérébral,
nettoie les débris et cellules abîmées,
remodèle activement les connexions entre neurones (élagage synaptique) pour optimiser le fonctionnement du cerveau.

Elle agit un peu comme un jardinier neuronal, sélectionnant les bonnes connexions et supprimant celles qui freinent le développement. Un travail de précision essentiel, en particulier chez l’enfant.

Les recherches récentes montrent que des perturbations de la microglie sont associées à plusieurs troubles neurodéveloppementaux (TND) comme l’autisme ou le TDAH. On parle notamment de déséquilibre de l’élagage ou de neuroinflammation persistante à bas bruit.

💩 Le microbiote intestinal : un chef d’orchestre inattendu

Voici où l’histoire devient surprenante : des études récentes ont révélé que le microbiote intestinal régule l’activité de la microglie.

Des modèles animaux sans microbiote (souris axéniques) présentent une microglie immature, inefficace et désorganisée.
Lorsqu’un microbiote complexe et diversifié (= en bonne santé) est réintroduit, la microglie récupère partiellement sa structure et ses fonctions normales.

Comment cela est-il possible ? Le lien passe par des métabolites, de petites molécules de signalisation, qui sont produites par un ensemble de bactéries intestinales tels que :

les acides gras à chaîne courte (SCFA), produits par fermentation bactérienne,
les ligands du récepteur AhR, qui circulent dans le sang jusqu’au cerveau et modulent l’expression génétique, l’épigénétique et les fonctions immunes de la microglie.

🧠 Un impact direct sur le comportement et le développement social

Une étude marquante (Bruckner et al., 2020) a montré que chez le poisson zèbre, le microbiote est indispensable pour le remodelage microglial des circuits neuronaux sociaux. Sans lui, les comportements sociaux typiques ne se développent pas. On soupçonne des mécanismes similaires chez l’humain en développement.

Ces découvertes permettent de mieux comprendre pourquoi certains enfants ayant des TND présentent aussi :

des déséquilibres du microbiote intestinal (dysbiose),
des signes de neuroinflammation modérée,
des réponses atypiques au stress, à la nutrition, ou à certaines infections.

🌿 Des pistes thérapeutiques à explorer

Ces résultats ouvrent de nombreuses perspectives :

Prévention précoce par une alimentation adaptée dès la grossesse,
Utilisation ciblée de probiotiques, prébiotiques ou postbiotiques,
Approches combinées neuro-immuno-nutritionnelles dans les TND.

Bien que ces stratégies doivent être encore rigoureusement développées et validées par la recherche, il est tout de même possible d'agir dès à présent sur la diversité du microbiote et l'intégrité de la barrière intestinale, par des interventions nutritionnelles, micronutritionnelles et qui touchent au mode vie. Ces interventions pourraient permettre de fairede la révention dès le désirde conception, tout comme réduire les risque et la survenue des commorbidités associées fréquemment aux TND.